第一阶段：原始采集。
　　「3 个里相人初到这片土地上，没有吃住，只能先采集野果果腹为生，住在山洞里。吃了上顿没下顿，睡觉还被蚊虫叮咬，条件极为艰苦。」
　　第二阶段：采集贮藏。
　　「名为图的里相人不想出去干活儿，于是在上午的时候多摘了一些，放在洞穴里，下午就吃这些多摘的果子。另外 2 个同伴仍然出去采集。几次实验之后，他发现这个方法很好用，可惜后面没能吃完的果子都烂掉了。」
　　虽然图自己没有意识，但此处已经涉及到了最为简单的“资产”。资产是人们需要的，可以用来交易的东西或服务。如果图愿意，他可以分享给同伴，好处是他们之间的关系会更好，坏处是大家仍然一起吃了上顿没下顿；如果他有商人思维，他可以选择“出售”给同伴（因为此处还没有“货币”，所以他换到的可能是一个承诺，例如未来同伴必须帮他一个忙），好处是自己有了另类的“资产”，坏处是同伴可能会觉得他奸诈：人少的时候，明明大家一起共度难关才是正道。
　　第三阶段：狩猎。
　　「图在下午不用出去打猎的时候，继续为自己的未来考虑，但没想出好方法。他决定出去闲逛，看看会不会有意外收获，然后他看见了一只羊。虽然弄死它很困难，但 3 个里相人还是第一次吃上了肉。」
　　第四阶段：工具诞生。
　　「图第二天又原模原样地去了相同的地方。这次，他又看见一只，但没着急杀死它。他决定跟踪这只羊。最后找到了一大群羊常住的栖息地。他没有杀，回到洞穴里。用上午多摘的果子果腹，思考起怎样才能把这些羊尽可能多地一击毙命。最终他外出搜集材料，造出了最粗劣的棍棒、长矛和飞镖。」
　　第五阶段：游牧养殖。
　　「同伴们都觉得图奇怪，只知道他上午奋力采果子，很晚才回家，下午又不知道搞什么东西，觉得他离群，不太待见他。但图总能隔三差五带一顿肉回来，又离不开他，就勉强忍着。只有图知道，附近的羊被他越杀越少了。图的武器经过他改进，日益尖锐。但羊确实更少了。他打起了养殖的主意。」
　　第六阶段：农耕时代。
　　「虽然同伴们天天想杀了图养的羊吃肉，但图极力劝阻之后还是没这样做。他们忍受了一段艰难的时光，为自己和羊群都采集食物，但最终他们尝到了甜头。羊群越来越大，隔三差五吃一只也没什么大不了的。不过采集食物的负担更重了。
　　「图也不堪重负，寻找出路。有天他忽然想到，动物能这样养起来，那植物呢？最终他又开始“离群”，外出观察和闲逛，发现了名为“种子”的东西。
　　「图教会了同伴使用和制造工具，同时让同伴相信自己，告诉他们把这个东西种在地里会有收获。同时，他们用这段时间制成的各种各样的工具，开始开辟农田，用羊毛编织衣物。」
　　从游牧到农耕，是生产力上的第一个飞跃。动物在这时候很难产生规模效应，杀光就没了，不可再生或者再生时间极为漫长，而且需要食物。开启农业之后，虽然仍然需要劳作，为食物担心，但不用像采集与狩猎时那样愁掉头发了。
　　第七阶段：分工与专业化。
　　「工具和原始手工让里相人过上了更好的生活，3 个里相人围绕着农田和畜牧地点开始定居。之后 3 个里相人变成了 4 个、5 个、6 个……其间图还通过观察和实践发现了肥料、水分、节气和作物需求等等农业原则。
　　「很快，里相人发现他们忙不过来，一个人要做的事情太多了：畜牧、种地、制造工具，同时还需要尽可能地尝试制作新事物，就像刚开始他们所经历的那样。已经成年的 6 个里相人决定分工。其中 1 个专门种地、1 个专门畜牧、1 个专门制作工具、1 个专门纺织衣物等等等等。
　　「分工合作，让每个人在对应的领域里，有了大把时间钻研，于是他们各自成了对应的顶级专家。而图则因为前期对于研究的敏感性，成为专门负责让里相民族过得更好的前沿探索者。」
　　在整体产业链不复杂时，因为每个人都能即时地看见自己的成果产出，并且能看见自己的成果产生价值，分工会让每个人情况变得更好。各自能在对应领域里研究精进，让整体的生产力和效率得到提升。
　　但当后期分工越发复杂化和精细化，人便越来越原子化，不能看到自己的产出，也不知道自己的成果会变成什么，人会变得消极。
　　第八阶段：贸易。
　　「直到有一天，他们救了一个被野兽咬伤的探险者。获救之后，探险者带着自己的族人来报恩。
　　「探险者是王心人。王心人在海边定居，经历了跟他们一样的发展过程，只是他们最常吃的食物是鱼。里相人没有鱼。于是里相人和王心人约定，1 条鱼换 1 个羊腿或者 2 根胡萝卜。
　　「里相人和王心人的贸易开启了。」
　　最原始的以物易物交易产生了。这时候他们的目的只有交换生活物资。因为有些物品在获取上更有难度，也很难有规模，所以换大众物品上会有些亏，于是只能在数量上加码，直到双方价值接近。
　　到这个时候，经济已经开始初具复杂的样子了，有更多的工具、食物等等物品，也有制造工具的技术资本（虽然故事中没有体现），还有外部的贸易产生。
　　为了控制规模，故事仍然将里相人限制在小范围内，但现实中可替换成民族、人种或者国家。同时为了不增加故事的复杂性，里相人内部各自研究出的、自己的工具与物品，没有陈述。
　　第九阶段：货币产生。
　　「因为里相人的胡萝卜种植技术已经成熟，而胡萝卜量大又重，每次做交易的里相人都抱怨拉过去太麻烦。而里相人点对点交易的王心人，交易时也有可能恰好没有那么多鱼，比如遇到了风暴，渔网被撕裂了。而且王心人做交易时也嫌鱼太重了。
　　「双方都很烦恼，他们决定用一个“中间商”——玉石。一个王心人，最近像图一样“游手好闲”，在一个很遥远的洞穴里发现了一种很漂亮的石头，而且不太重。经过大家证实，玉石稀有而珍贵，价值得到认可，作为等价交换的一般等价物很有保障。
　　「不过没有参与这场会议的里相人和王心人，只收到了这样的讯息：你用这颗漂亮的石头可以去换他们的鱼或者胡萝卜，对面承认这个，也不会抵赖。一颗玉石，可以换一条鱼。以后过去交易，只用带玉石就好了，他们如果想吃胡萝卜，会拿相应的玉石过来买。」
　　货币的产生是一个重要的结点。虽然双方可能都没有意识到，但货币使得各自的商品或服务，不再只有即时性——货币是一种凭证，标志着未来可以获得别人的物品或服务，因此货币本身开始有了贮藏价值。
　　现代经济学里，货币具有三个意义：价值尺度（表明商品价格）、支付中介（实现大规模商品交易，相比以物易物变得更方便）、贮藏手段（以便未来可以获得别人的商品或服务）。
　　第十阶段：市场到来。
　　「里相人和王心人的贸易往来愈发频繁，他们决定在两地之间设立一个固定的交易场所。市场形成。
　　「这个市场不仅成为了交换食物，也成为了交流信息和分享经验的地方。双方都可以展示自己生产的所有商品，甚至有人兜售无形的技术资产和解决方案（如怎样通过动物的一些行为看出即将下雨）。其中一些人专门从事交易，成为最早的商人。」
　　第十一阶段：纸币诞生。
　　「对于大体量的商人来说，玉石还是太过于沉重，更麻烦的是——它快不够用了。玉石的开采远远跟不上使用。
　　「图想到了一个办法：用特殊的树皮做成“券”，上面写明面额，可以兑换多少玉石。这种“券”轻便易携，很快得到大家认可。里相人给它取了个俗气的名字：“钱”。」
　　交子，是中国北宋时四川省流通的纸币，是世界上最早“正式”发行的钞票。货币从纸币开始，正式完成抽象化。虽然这个时候还和玉石绑定，就和现实中美元与黄金绑定一样。
　　不过布雷顿森林体系最终瓦解了。纸币可以现场制造，制造的速度远比开采玉石或者黄金快，于是纸币与实体货币的量愈加不对等：市场急需货币扩大交易，而开采远远无法跟上。这是无法调和的矛盾。布雷顿森林体系因为多种原因崩溃，例如其他国家渐渐利用汇率套取黄金保值、后来美联储拒绝向其他央行提供黄金等等。
　　可以预见，以玉石为本位的货币制度最后也必然崩溃。
　　不过，纸币终究诞生了。货币只是一般等价物的保证，只要大家承认，就有着其作用，而不用管它究竟是什么：一张纸、黄金或者玉石。纸币能跟随市场的需要速度印刷制造，这又是实体货币无法比拟的优势。
　　第十二阶段：政府成立。
　　「随着里相人和王心人的人口越来越多，各种纠纷也增多了，例如有人在秤下面放吸铁石，卖别人生瓜蛋子。这些矛盾和纠纷开始隐隐地让大家相互不信任起来。里相人和王心人都觉得这样下去生活会变得更加不方便：人和人之间相互怀疑，只有自己最放心。这样会减少贸易活动，又回到原来劳累、自力更生的时代。
　　「大家推举德高望重的图出面调解并且预防这些纠纷与矛盾。图制定了一些基本规则，比如禁止偷盗、欺诈等，并在有人违反时进行惩罚。这是最早的政府雏形。」
　　政府负责制定交易规则、解决纠纷、维护市场秩序，保障交易的公平和透明。
　　第十三阶段：税收远见。
　　「图发现调解纠纷、维护秩序需要专人负责，但这些人就没时间生产了。于是他提议每个人都拿出一小部分产品和纸币作为公共开支。虽然有人不情愿，但大家最终还是同意了。
　　「图将其命名为“税收”。他对于这个制度有着更为深入的考虑。他开始尝试将税收收支平衡，并将税收的盈余投放到基础设施，例如修建里相人部落与王心人部落之间的道路。